Hay todavía otro estrato fundamental, aunque fragmentario, en la historia de la ciudad y, por una ironía del destino, terminó convirtiéndose en su imagen más reconocible. Cuando los seguidores de la nueva fe bahá’í, expulsados de Persia, buscaron un lugar para dar sepultura a su profeta, encontraron un terreno en las laderas aún salvajes del monte Carmelo, que en ese momento pertenecía a los alemanes y fue adquirido de ellos. Así apareció en la historia de Haifa una nueva hebra, entrelazada casi al mismo tiempo que el propio nacimiento de la ciudad.
La religión bahá’í tomó su forma definitiva en la segunda mitad del siglo diecinueve, precisamente aquí, entre Acre y Haifa. Perseguidos por las autoridades otomanas, los seguidores del Báb, fundador de la fe, fueron enviados al exilio en Acre, mientras que su líder espiritual, Bahá’u’lláh, con el tiempo logró afianzarse en la región. Fue entonces cuando se decidió enterrar los restos del Báb en las laderas del Carmelo. Sobre su sepulcro se levantó un santuario inconfundible, coronado por una cúpula dorada, que se convirtió en el símbolo de los jardines bahá’ís y de la propia Haifa.
Alrededor del mausoleo se diseñaron jardines organizados en un sistema de diecinueve terrazas que descienden por la montaña. Las terrazas superior, inferior y la central, donde se encuentra el santuario, están abiertas al público de manera libre, mientras que el recorrido completo, de arriba hacia abajo, se realiza en grupos organizados y en horarios establecidos. La belleza, el orden y la armonía —valores centrales de la fe bahá’í— no se expresan aquí con palabras, sino a través del paisaje. De este modo, en la trama de una ciudad nacida recién en la segunda mitad del siglo diecinueve, se integró otro nivel más, espiritual y universal, que hoy define su silueta ante el mundo.
Esta guía de Haifa es una caminata por una ciudad hecha de capas superpuestas. Desde una aldea otomana y la colonia alemana hasta el puerto del período británico; desde barrios árabes y el Adar judío hasta el Carmelo y los jardines bahá’ís. La historia acá no se explica: se lee en las casas, en las calles, en los restaurantes, museos y pasajes donde conviven lenguas distintas y miradas diferentes. No es un recorrido de “atracciones”, sino una forma de entender la ciudad como un organismo vivo, con memoria, heridas, intentos de reconciliación y una capacidad poco común de coexistir. Un camino que no solo avanza sobre el mapa, sino que se adentra en la profundidad de Haifa.
