Пасео-дель-Ареналь — одно из самых приятных мест для начала прогулки по Бильбао. От просторной парковки у парка всего несколько шагов до набережной. Здесь, у самой реки, открывается панорама города: пальмы, ровные ряды платанов, скамейки под тенью деревьев и тихая вода эстуария, по которой медленно скользят отражения мостов и домов.
Когда-то это место было песчаным берегом и естественной верфью. Именно отсюда бильбаинцы спускали лодки и баржи на воду. Во второй половине XVIII века участок начали благоустраивать — появились аллеи, пруды, фонари, и Ареналь превратился в городскую прогулочную зону, сохранив имя старого песчаного пляжа.
Сегодня здесь чувствуется та самая неспешная энергия старого Бильбао: жители выгуливают собак, подростки играют на скейтбордах, туристы сидят с кофе, глядя на реку. По пути к мосту Ареналь стоит обратить внимание на бронзовые фонтаны с морскими фигурами — редкий пример городского декоративного искусства конца XIX века. Мост, построенный в 1930-е, соединяет старый город с новым и даёт лучший ракурс на собор Сантьяго и крыши Каско Вьехо.
Прогулка вдоль воды особенно приятна утром или под вечер, когда свет ложится косо, а воздух наполняется запахом влажного камня и кофе из близких баров. Поверхность дорожек ровная, идти легко; если хочется сделать фото, лучше остановиться чуть дальше от моста — отсюда видна река, зелёные кроны деревьев и плавная линия города в отражении воды.
Эта прогулка — не просто по старым улицам Бильбао, а по его памяти. Здесь всё близко: готические ворота собора Сантьяго и лёгкий шум «Фонтана собак», старинные таблички, на которых ещё видны следы наводнения 1983 года, и бар Xukela, где дух города живёт в бокале вина и смехе у стойки. Мы пройдём по Calle del Perro и Calle de la Torre — улицам с именами, в которых застыли легенды и башни старых родов. На каждом шагу — история: о басках, чьи башни напоминают грузинские Сванетские дома; о Диего Марии Гардокье, первом после Испании в США; о Педро Аррупе — баске, возродившем орден иезуитов в XX веке. Мы выйдем к реке, где стояли корабли, и в конце окажемся в Эль Аренале — парке, где город научился дышать, любить и слушать музыку собственного сердца. Эта прогулка — как разговор с Бильбао. Без гида и без позы, просто как с другом, у которого за каждым углом — история.
