En los últimos años del Mandato Británico en Palestina, el país se vio arrastrado a una guerra civil. Judíos y árabes se enfrentaban con plena conciencia de que la disposición del liderazgo judío a aceptar la partición del territorio y la convivencia de dos Estados —uno judío y otro árabe— chocaba con una oposición árabe firme e intransigente, para la cual solo era aceptable la existencia de un único Estado árabe. En la propia Haifa hubo atentados y combates callejeros; finalmente, la ciudad quedó bajo control judío, dejando en la población árabe una herida profunda y dolorosa.
Muchos árabes abandonaron Haifa, no tanto huyendo del fuego directo como influenciados por promesas y llamados provenientes de los países árabes, que aseguraban que la salida sería temporal, que el control judío no se sostendría y que en cuestión de pocas semanas no solo sería posible regresar, sino también apropiarse de los bienes ajenos. Eso nunca ocurrió. Haifa quedó marcada de otro modo, cargada de pérdidas, traumas y de un largo proceso de reflexión sobre lo sucedido.
Con el tiempo, en la cultura urbana empezaron a surgir intentos tímidos pero significativos de reconciliación, y uno de ellos está ligado precisamente a esta calle, conocida como la Calle de las Canciones o de los Poemas, en alusión al Cantar de los Cantares. Aquí se reúnen versos de autores judíos y árabes que hablan de contemplación, dolor, esperanza y, en última instancia, de convivencia. En la entrada del pasaje, dos figuras femeninas tomadas de la mano forman un arco que conduce hacia una calle que desemboca en la zona de la Iglesia. A lo largo de las paredes y cercos aparecen fragmentos poéticos en hebreo y árabe, y desde allí el camino desciende hacia el antiguo barrio árabe de la ciudad, Wadi Nisnas. Entonces se vuelve claro el sentido de esas figuras en la entrada: una imagen de la convivencia judeo-árabe, compleja, frágil, pero todavía posible en Haifa.
Esta guía de Haifa es una caminata por una ciudad hecha de capas superpuestas. Desde una aldea otomana y la colonia alemana hasta el puerto del período británico; desde barrios árabes y el Adar judío hasta el Carmelo y los jardines bahá’ís. La historia acá no se explica: se lee en las casas, en las calles, en los restaurantes, museos y pasajes donde conviven lenguas distintas y miradas diferentes. No es un recorrido de “atracciones”, sino una forma de entender la ciudad como un organismo vivo, con memoria, heridas, intentos de reconciliación y una capacidad poco común de coexistir. Un camino que no solo avanza sobre el mapa, sino que se adentra en la profundidad de Haifa.
