לפני שנים רבות, היה המבנה הזה ביתו של אברהם פרידמן, דמות שקטה שגרה בלב העיר המתפתחת. כיום, לאחר גל השחזורים והפיתוחים, הפך הבניין לאחד ממלונות הבוטיק היוקרתיים בישראל. למרגלותיו שוכנת מסעדת בוטיק צרפתית מהשורה הראשונה, שמביאה אל השדרה ניחוחות של פריז בלב תל אביב. השדרות סביבו הפכו בשנים האחרונות ללב הפועם של חיי הפנאי, עם מגרשי משחקים וסצנה תרבותית שמזכירה במשהו את הדמויות הספרותיות של אנה גוואלד. בחלק הזה של השדרה, הצל המפנק שמספקים העצים מעניק מנוחה לעוברים והשבים.
אבל לא תמיד היה כך. בראשית דרכן של שדרות רוטשילד, הן היו שטופות שמש, כמעט חשופות. בשנת 1921, לרגל ביקורו של ווינסטון צ’רצ’יל בארץ ישראל, ראש העיר דאז, מאיר דיזנגוף, החליט שהגיע הזמן להפוך את תל אביב לעיר אירופאית אמיתית, עם שדרות מעוצבות ועצי נוי. הוא בחר לשתול לאורך השדרה עצי דקל מרשימים. אלא שדיזנגוף, שהגה את הרעיון בהתלהבות, לא ידע שלעצי הדקל מערכת שורשים עצומה שאינה תואמת את תנאי הקרקע המקומיים.
לרוע המזל, או אולי לגורל שהפך לסיפור משעשע, חלק מהעצים קרסו באותו יום חגיגי. יש המספרים שילדי העיר, שניסו להציץ על האורח המפורסם, טיפסו עליהם, ואחרים טוענים שהשתילה פשוט לא הייתה מקצועית. אחד העצים התרסק על הקרקע, וכמעט מיד אחריו קרס גם עץ נוסף. למרבה המזל, אף אחד לא נפגע, אך צ’רצ’יל עצמו צחקק ואמר: “הגיע הזמן לנטוע לכם כאן שורשים!”.
כך, לצד מאורע כמעט טרגי, נשתל זרע ההבנה שבניית עיר אינה רק גגות וקירות – אלא גם השורשים, הסיפורים, והצל (מכסה) שהיא מעניקה לאנשים שחיים בה.
המסלול שלנו מתחיל בכיכר הבימה, נקודת מפגש מרכזית בתל אביב, המחברת בין שדרות רוטשילד לשדרות ח”ן, הנקראות על שמו של חיים נחמן ביאליק. השדרות הללו הן לא רק דרך יפהפייה תחת עצי הפיקוס, אלא גם חלק מסיפור מכונן של היסטוריית המדינה.
בשדרות ח”ן, בבית מספר 1, נחתם ב-13 במאי 1948 הסכם הכניעה של הנציגים הערבים, יום לפני הכרזת העצמאות הרשמית של מדינת ישראל. רק כמה צעדים משם, בצד השני של שדרות רוטשילד, בביתו של מאיר דיזנגוף, ראש העיר הראשון של תל אביב, הכריז דוד בן-גוריון על הקמת המדינה החדשה.
המסלול הזה, שעובר בין שתי נקודות היסטוריות אלה, חושף בפני המטיילים את תולדותיה של תל אביב – מהעיר העברית הראשונה ועד למרכז התרבותי וההיסטורי שהיא היום. הוא מלא בסיפורי בתים, דמויות מכוננות ורגעים משמעותיים. זהו מסלול שמאפשר לא רק לראות את העיר, אלא באמת להכיר אותה ולחוש את הרוח המיוחדת של תל אביב.
