Это удивительное растение пустыни — в Израиле оно известно под ивритским названием Хаялит узелков (חַיָּלִית קְשָׁרִים), а его близких родственников часто называют «ледяной травой». Почему оно растет в Нахаль Рахаф в начале июня? То, что вы видите на фото — это завершающая, самая драматичная стадия жизненного цикла этого однолетнего растения. Зимой и весной это растение выглядит совершенно иначе — оно сочное, зеленое, покрытое мясистыми округлыми листьями. Но к началу июня, когда наступает экстремальная жара, растение полностью меняет стратегию. Оно сбрасывает зеленый хлорофилл и накапливает пигменты *беталаины* (как в свекле). Этот ярко-красный/пурпурный цвет работает как мощный солнцезащитный крем, предохраняя увядающие ткани и созревающие семена от выгорания под безжалостным солнцем пустыни. Это растение - галофит (солелюбивое растение). Оно высасывает соль из пустынной почвы, накапливает её в специальных клетках-пузырьках, а когда засыхает, эта соль помогает удерживать последние капли влаги вокруг семян.

Научное название *Mesembryanthemum* переводится с греческого как *«полуденный цветок»* (потому что его мелкие белые цветки раскрываются только на самом ярком солнце). А вот русское название «хрустальная» или «ледяная» трава, как и английское *Ice plant*, оно получило из-за уникальных папилл — прозрачных клеток-резервуаров на стеблях. В период вегетации растение выглядит так, будто оно сплошь покрыто каплями росы, замерзшими кристалликами льда или стразами. На подсохших стеблях еще можно разглядеть эту характерную «пупырчатую» текстуру.

Те коробочки, которые вы видите на веточках — это плотно закрытые сейфы с семенами. Они обладают уникальным механизмом: капсула откроется только тогда, когда на нее упадет капля дождя. Как только пойдет зимний ливень, створки моментально раскрываются, капли выбивают семена в размокшую землю, и капсула снова закрывается. Если дождь был коротким, растение «посчитает» его ложным и придержит оставшиеся семена до следующего раза. Родственники этого растения (особенно *Mesembryanthemum crystallinum*) считаются деликатесом в высокой кухне. Их сочные листья имеют легкий солоноватый, кисловатый вкус и приятно хрустят на зубах. Их добавляют в премиальные салаты. Экстракт хрустальной травы — частый гость в дорогой корейской и французской косметике (например, у бренда *Yves Rocher* есть целые линейки с ней). Она ценится за невероятную способность активировать защитные функции кожи и бороться со старением от солнца. Экологи высаживают его для биоремедиации — растение эффективно «вытягивает» из земли лишние соли и тяжелые металлы.

В отличие от заатара, это растение не упоминается в Библии как культовое, но оно напрямую связано с бытом и выживанием в эпоху Авраама и Иакова:

Мезембриантемум и его близкие родственники из семейства Аизовых (а также солянки) были главными источниками соды и поташа в древности. Из-за огромного накопления солей калия и натрия, кочевники собирали эти сухие красные кусты, сжигали их, а золу смешивали с водой или жиром. Получался примитивный, но эффективный мыльный раствор (щёлок). Именно этот процесс описывается в пророческих книгах, когда говорят об очищении: *«...и смою с тебя грязь, как мылом (щёлоком)»*. Без этих невзрачных сухих кустов в пустыне невозможно было бы постирать шерстяную одежду или помыть руки после разделки жертвенного животного во времена праотцов. Если заатар это библейская «душа и аромат», то эта хрустальная трава — символ сурового, практичного и гениально устроенного «тела» пустыни!