У подножия холма лежат кучи керамических черепков, свидетельствующих о масштабе и активности этого поселения. Среди этих осколков были найдены фрагменты керамики с царской печатью, указывающие на их использование для уплаты налогов в виде вина и масла в Иерусалим. Примечательно, что в конце XIX века английская археологическая экспедиция обнаружила в Тель-Азеке глиняную табличку с клинописью, датируемую VIII веком до нашей эры. Местоположение и важность этого места стали основными причинами того, что Азека стала первой целью кампании Сеннахирима в 701 году до нашей эры, во время которой Ассирия разрушила все города Иудеи, кроме Иерусалима. Ассирийская надпись, сохранившаяся в Британском музее и приписываемая Сеннахириму, описывает завоевание Азеки:
«Бог Ашур поддержал мой дух, и я отправился в землю Иуды. По пути я получил дань от царей земли Филистимской. С помощью бога Ашура, моего господина, я завоевал эту местность. Езекии Иудейского, как [...] Город Азека, его укрепленный город, который находится между моей границей и землей Иуды, как орлиное гнездо, сидит на горном хребте, как железные кинжалы, башни ее достигают небес. Его стены укреплены и соперничают по высоте с высокими горами. На первый взгляд кажется, будто его вершины поднимаются к небесам. Они видели атаку моих коней, слышали голос грозного войска бога Ашура, и их сердца наполнились страхом... Я окружил город Азеку и захватил его, разграбил его добычу, разрушил, разорил и сжег огнем».
Азека была перестроена в VII веке до нашей эры, а к началу VI века до нашей эры, когда Иудея подверглась нападению вавилонской армии, она снова стала одним из важных пограничных городов на западной границе царства. Когда вавилоняне осадили Иерусалим накануне разрушения Первого Храма, пророк Иеремия описал судьбу двух последних оставшихся городов на Иудейской низменности:
«Войско царя Вавилонского воевало против Иерусалима и всех оставшихся городов Иуды: против Лахиша и Азеки, ибо это были единственные укрепленные города, оставшиеся в Иудее».
Эта короткая прогулка по долине Эла и склонам центрального нагорья откроет перед вами историю этого места, от библейских пророков до римских императоров. Важные торговые пути из долины в Иерусалим всегда проходили здесь, и именно здесь находилась граница Иудеи. Мы увидим интригующие места, такие как поле битвы Давида и Голиафа, возможную гробницу Голиафа, и узнаем много других захватывающих историй этой уникальной местности.