גן יעקב, אחד המקומות הצנועים והקסומים בלב תל אביב, נשען על היסטוריה טבעית וסמלית כאחד. במרכזו ניצבים בגאווה שני עצי שקמה עתיקים, הממוקמים בין אולם הקונצרטים ע”ש צ’ארלס ברונפמן לבין גלריית רובינשטיין. יש שאומרים כי אותם עצי שקמה הם שהעניקו השראה ליוחנן זראי, עולה מהונגריה, לכתוב את הוואלס האייקוני “גן השקמים”. שיר זה, המוכר לכל אוזן ישראלית, שואב את קסמו מנופי המקום ומהזיכרונות שנשמרו בו.
בעבר, הגן היה חלק מדיונת חול רחבת ידיים שהקיפה את השקמים, ושימשה כגבולה הצפוני של תל אביב הקטנה. כיום, גן יעקב הוא פינה ירוקה ומטופחת המחברת בין כיכר הבימה לבין שדרות ח”ן, ומהווה המשך טבעי לשדרות רוטשילד. השילוב בין העבר הפשוט לבין ההווה העירוני הופך אותו למקום של השראה ושלווה, עם ניחוח נוסטלגי מהעבר הרחוק של העיר העברית הראשונה.
גן יעקב, מעבר להיותו מקום של שלווה והשראה, טומן בחובו סיפורים מרתקים מתקופות שונות בתולדות תל אביב. יש הטוענים כי בתקופת המחתרות, אנשי ההגנה נהגו להתאמן במקום, כשהעצים העתיקים הפכו לחלק ממסלולי האימון – כולל טיפוס ופיתוח כישורים חיוניים לפעולותיהם החשאיות.
שנים לאחר מכן, כאשר הגיעו בולדוזרים למקום במטרה לפנות אותו לטובת פרויקטים חדשים, קמה תנועה עממית להגנה על הגן. אף אחד לא יודע בוודאות מה הניע את תושבי העיר להיאבק כל כך בעוז – אולי היה זה השיר “גן השקמים” שנטע בלבם נוסטלגיה לעבר הפשוט, ואולי הייתה זו הכמיהה לשמר את זכר ימי הפלמ”ח ואווירתם האגדית. כך או כך, המאבק הצליח, והגן נשמר. עם השנים, הוא שולב בתכנון האדריכלי של מתחם התרבות סביב כיכר הבימה, והפך לחלק בלתי נפרד מהלב התרבותי של תל אביב.
המסלול שלנו מתחיל בכיכר הבימה, נקודת מפגש מרכזית בתל אביב, המחברת בין שדרות רוטשילד לשדרות ח”ן, הנקראות על שמו של חיים נחמן ביאליק. השדרות הללו הן לא רק דרך יפהפייה תחת עצי הפיקוס, אלא גם חלק מסיפור מכונן של היסטוריית המדינה.
בשדרות ח”ן, בבית מספר 1, נחתם ב-13 במאי 1948 הסכם הכניעה של הנציגים הערבים, יום לפני הכרזת העצמאות הרשמית של מדינת ישראל. רק כמה צעדים משם, בצד השני של שדרות רוטשילד, בביתו של מאיר דיזנגוף, ראש העיר הראשון של תל אביב, הכריז דוד בן-גוריון על הקמת המדינה החדשה.
המסלול הזה, שעובר בין שתי נקודות היסטוריות אלה, חושף בפני המטיילים את תולדותיה של תל אביב – מהעיר העברית הראשונה ועד למרכז התרבותי וההיסטורי שהיא היום. הוא מלא בסיפורי בתים, דמויות מכוננות ורגעים משמעותיים. זהו מסלול שמאפשר לא רק לראות את העיר, אלא באמת להכיר אותה ולחוש את הרוח המיוחדת של תל אביב.
