В Евангелиях рассказывается о том, что, мытарь Закхей, (сборщик налогов), будучи человеком низкого роста, когда услышал, что к городу приближается Иисус Христос, решил залезть на дерево, чтобы увидеть Учителя. Закхей прослыл среди жителей Иерихона, как человек жадный и к тому же страстный радетель своего ремесла, которое никогда не пользовалось людской славой. Каково же было удивление грешного мытаря и возмущение толпы, когда Иисус не только остановился под смоковницей и обратился к Закхею, но и выразил желание прийти в его дом. Это событие перевернуло сознание Закхея, он открыл свое сердце Христу и покаялся за свою жизнь. Встав из-за стола, за которым возлежали по-восточному обычаю гости, он обратился во всеуслышание ко Христу: «Господи! половину имения моего я отдам нищим, и, если кого чем обидел, воздам вчетверо». В ответ Господь произнес: «Ныне пришло спасение дому сему, потому что и он сын Авраама, ибо Сын Человеческий пришел взыскать и спасти погибшее». После этой встречи Закхей никогда не расставался с Христом, а уже после Воскресения Христа Спасителя и Его славного Вознесения бывший мытарь был рукоположен апостолами во епископа и посвятил всю свою жизнь служению Господу. Участок земли и смоковница были приобретены в 1886 году иеромонахом Иоасафом (Плехановым) на деньги русской благотворительницы крестьянки Елены Резниченко. Когда отец Иоасаф был вынужден покинуть Святую Землю, он подарил участок Палестинскому обществу. Участок был оформлен на председателя ИППО великого князя Сергея Александровича Романова. Совет общества решил провести в 1891 году на участке серьезные археологические раскопки. Для этой цели Обществом в Святую Землю командируется научная экспедиция ИППО под руководством Н.П. Кондакова, прошедшая по маршруту Константинополь – Афины – Бейрут-Гауран – Заиорданье – Иерусалим. Экспедиция провела в Иерихоне два дня, посвятив их «осмотру местности древнего города, столь замечательной в различном отношении, и посещению некоторых окрестных мест, особенно Сорокадневной горы с ее пещерными церквами». Эта экспедиция нашла на территории «Антониновского участка» византийские мозаики IV века с эпитафией игумена Кириака на греческом языке «Гробница блаженного Кириака, пресвитера и игумена, устроившего святую часовню славного мученика Георгия и принесшего ее в дар святейшему новому храму славной Богородицы в Иерусалиме. Скончался одиннадцатого декабря, пятнадцатого индикта, в царствование нашего повелителя Флавия Юстина Второго (565-578)» и остатки капителей христианских базилик. Русские раскопки не получили дальнейшего развития в XX веке из-за разразившейся I Мировой войны в 1914 году. В период с 1917 по 1948 годы Иерихон попадает во власть Британского мандата над Палестиной, а с 1948 года находится в составе Хашимитского королевства Иордания. Затем с 1967 в составе государства Израиль. В 1993 году в рамках Соглашений в Осло Иерихон был передан Палестинской национальной администрации. Иоасафовский участок переписывается на правительство Российской Федерации в 1997 году.

Фото: Yywilk - נוצר על־ידי מעלה היצירה, CC BY-SA 4.0