כשאנו חוצים את הכבישים ומתחילים את העלייה אל תחילתו של ויה פראטה, אנו מוצאים את עצמנו ליד הכפר הערבי אעבד, מקום משופע בהיסטוריה ומסורת.
אעבוד, השוכנת בין יישובים עתיקים שהוקמו לפני כמעט 3000 שנה, משדרת שלווה ורוגע. מיקומו, הרחק מצירי תנועה מרכזיים, שימר את המסורת הייחודית שלו. ממוקם על המדרונות המערביים של הרמה המרכזית, הוא מציע נופים עוצרי נשימה ושקיעות מהפנטות.
ארץ זו, ספוגה בהיסטוריה של ימי קדם, הייתה בעבר ביתם של ציביליזציות שסגדו לאליליים הפגאניים בעל ואסטארטה. פסלים של אלילים אלה נערצו במבנה צנוע הבנוי מאבנים לא מסוטטות. "במה" מוגבהת עומדת בו כצוואה היסטורית, ומזכירה מנהגים עתיקים שבהם ניתנו פעם מנחות לאלים.
לאעבוד יש מקום מיוחד במסורת המקומית והנוצרית כאחד. מאמינים שזה מקום הולדתו של הנביא עובדיהו (עבדיה), והמסורת הנוצרית מקדשת את הכפר כאחד מהיישובים המוקדמים ביותר של יהודה העתיקה, שתושביו הוטבלו על ידי ישוע המשיח.
נכון לשנת 2010, אעבד התגאתה באוכלוסייה של כ-2200 תושבים, כאשר כ-900 הזדהו כנוצרים. בין ציוני הדרך הקהילתיים שלה מוזכר בית ספר קתולי שבו לומדים ילדים נוצרים ומוסלמים. מוסד חינוכי זה, שהוקם בשנת 1913, ממשיך לשמש מגדלור של למידה וחילופי תרבות, המשקף את ייחודו הדתי אתני של הכפר הקסום הזה.
המסע דרך עופרים ויה פראטה הוא הרפתקה יוצאת דופן, מאתגרת ומתגמלת כאחד. שביל זה, המאופיין בעליות התלולות ובשטח הסלעי שלו, מהווה הזדמנות ייחודית לחוות את היופי והריגוש של השטח ההררי של ישראל. החל מטיפוס מהיר, אתה צובר במהירות גובה, מנווט בחבל בתמיכה של כבל קבוע ושימוש בעבודת רגליים מדויקת. נקודה בולטת היא חציית קבלים כפולים - אחד מתחת לרגליים והשני מעל הראש - חוויה מלהיבה שמפצה על הסלעים החדים ואיזון מתמיד. השליש האחרון של המסלול מקל מעט, ומציע קטעים משופעים ומדפים שלווים לרווחה. מסלול ויה פראטה בעופרים הוא מבחן של סיבולת, חוסן ומיומנות טכנית, הכל על רקע הנוף המגוון של ישראל.