Биркенвальд расположен у подножия Вогезов, в небольшой долине, образованной рекой Соммерау, впадающей в Моссиг. Он ограничивается Димбстальем и Саленталем на северо-востоке, Алленвиллером на востоке, Вангенбург-Энгенталем на юго-западе и Хенгвиллером на северо-востоке. В ландшафте на юге коммуны в основном преобладают леса. Другие районы, окружающие его, покрыты лугами и фруктовыми деревьями, расположенными в населенном пункте.

В 4 км проходит национальная трасса 4, соединяющая город со Страсбургом и Саверном. Общественная дорога 229 соединяет город с Димбсталем и Оберштайгеном. Общественным транспортом Биркенвальда управляет сеть Low-Rhine 67, линия 404.

Массив, известный на латыни как Vosago mons или Vosego silva, иногда Vogesus mons, простирался до обширных лесов, покрывающих регион. Позже говорящие по-немецки называли тот же регион Фогезен или Васгенвальд.

На протяжении веков плотность населения поселений постепенно росла, что было характерно для лесного региона. Леса были расчищены для сельского хозяйства, животноводства и ранних промышленных предприятий (таких как угольные и стекольные заводы) и водяных мельниц.

использована энергия воды. Концентрации поселений и иммиграции происходили не только в районах, где были обнаружены полезные ископаемые. Например, в горнодобывающем районе долины Льевретт наблюдался приток саксонских горняков и горных специалистов. Время от времени войны, эпидемии чумы и религиозные конфликты приводили к обезлюдению территорий — в результате их нередко переселяли туда людей из других областей.

На более низких высотах и ​​контрфорсах главной цепи на эльзасской стороне находятся многочисленные замки, как правило, в руинах, свидетельствующие о важности этого решающего перекрестка Европы, ожесточенно оспариваемого на протяжении веков. В нескольких точках главного хребта, особенно в Сент-Одиль над Рибовилле (нем. Rappoltsweiler), находятся остатки стены из необработанного камня с деревянными шипами толщиной от 1,8 до 2,2 м (от 6 до 7 футов) и от 1,3 до 1,7 м. м (от 4 до 6 футов) в высоту, называемая Мур Пайен (языческая стена). Он использовался для обороны в средние века, и археологи расходятся во мнениях относительно того, был ли он построен римлянами или до их прибытия.

Во время французских революционных войн 13 июля 1794 года Вогезы были ареной битвы при Триппштадте. С 1871 по 1918 год они образовывали основную пограничную линию между Францией и Германской империей. Демаркационная линия простиралась от Эльзасского Баллона на юге до Мон-Донона на севере, а земли к востоку от нее были включены в состав Германии как часть Эльзас-Лотарингии.

Вогезы видели обширные бои во время мировых войн. Во время Первой мировой войны в горах шли ожесточенные и почти непрерывные бои.[9] Во время Второй мировой войны в октябре 1944 года произошло ожесточенное сражение между немецкими войсками и 442-м батальоном США, обособленным подразделением, состоящим из американцев японского происхождения во втором поколении (нисей), во время которого 442-й батальон бросился прямо в гору, чтобы спасти 1-й батальон. из 36-го пехотного полка, ранее Техасской гвардии, также известного как «Потерянный батальон», которые были отрезаны и застряли на склоне горы под шквальным огнем немцев. Два предыдущих спасения не увенчались успехом. 442-й полк потерял 800 человек, спас техасцев и взял гору. [10]

20 января 1992 года рейс 148 авиакомпании Air Inter врезался в горы Вогезы, совершая круговой посадку в международном аэропорту Страсбурга, в результате чего погибло 87 человек.

В доримские времена Вогезы были без поселений или были колонизированы и находились под властью кельтов. После римской эпохи алеманны также поселились на востоке, а франки - на северо-западе. Вопреки распространенному мнению, главный хребет Вогезов совпадал с исторической границей романо-германского языка только в южных Вогезах. На старом романском языке (Altromanisch) говорят к востоку от главного хребта: в долине Вайс вокруг Лапутруа, в долине Льевретт (в настоящее время также называемой Валь д'Аржан; «Серебряная долина»), части кантона долины Вилле. (Vallée de Ville) и части долины Брюш (Vallée de la Bruche). Напротив, те части северных Вогезов и весь Васгау, которые лежат к северу от долины Брейш, попадают в германоязычную область, потому что от Ширмека историческая лингвистическая граница поворачивает на северо-запад и проходит между Дононом и Мутцигфельсеном в направлении для Сарбура (Саарбург). Германские районы гор Вогезы являются частью алеманнского диалектного региона и культурной области, а на севере также частью франкского диалектного региона и культурной области. Романоязычные районы традиционно являются частью языкового региона Лотарингии на западе и региона Франк-Комту на юге. Долгое время распространение языков и диалектов в основном согласовывалось с характером движения поселений. Однако переход с немецкого на французский как лингва-франка, который произошел между 17 и 20 веками по всему Эльзасу, не сопровождался какими-либо дальнейшими значительными перемещениями населения.