Церковь Сан Николас стоит у самой воды, на месте, где когда-то сходились все пути — торговые, речные и сухопутные. Ещё задолго до основания города здесь был брод и пристань, куда прибывали караваны с шерстью из Кастилии. Археологи нашли под храмом следы складов и стен XII–XIII веков, отголосок тех времён, когда Бильбао ещё не существовало как город.
В 1300 году сеньор Визкаии Диего Лопес де Аро выдал грамоту на основание виллы Бильбао, и это место стало её сердцем. Здесь возвели укрепления и начали строить городские стены. Позже, в 1334 году, по приказу короля Альфонсо XI на этом участке появились крепостные башни и алькасар — часть их фундамента легла в основание нынешнего храма.
В XV веке вырос первый готический храм, освящённый в 1433 году. Он был скромным, с одной нефью, но уже через несколько десятилетий город разросся, и церковь перестроили — к 1510 году она приобрела форму, близкую к сегодняшней. Со временем добавились ренессансный портал и барочная башня, построенная в XVIII веке. Архитектура церкви словно собрала в себе разные эпохи: строгую готику, мягкость Возрождения и декоративность барокко.
Сан Николас стоит на берегу эстуария не случайно — отсюда начинался контроль над переправой и торговлей. Именно вид церкви с мостом стал символом города и вошёл в герб Бильбао. Когда-то передний балкон здания использовался как трибуна для городских властей, откуда они наблюдали за праздниками и церемониями. А внутри, под полом, до сих пор можно увидеть археологические остатки старых укреплений и кладбища, чьи надгробия позднее стали частью каменной плитки.
Это не просто храм — это точка, где Бильбао родился и откуда начал расти. Здесь чувствуешь переход от средневековой виллы к морскому городу, который со временем стал воротами Кастилии к Атлантике.
Эта прогулка — не просто по старым улицам Бильбао, а по его памяти. Здесь всё близко: готические ворота собора Сантьяго и лёгкий шум «Фонтана собак», старинные таблички, на которых ещё видны следы наводнения 1983 года, и бар Xukela, где дух города живёт в бокале вина и смехе у стойки. Мы пройдём по Calle del Perro и Calle de la Torre — улицам с именами, в которых застыли легенды и башни старых родов. На каждом шагу — история: о басках, чьи башни напоминают грузинские Сванетские дома; о Диего Марии Гардокье, первом после Испании в США; о Педро Аррупе — баске, возродившем орден иезуитов в XX веке. Мы выйдем к реке, где стояли корабли, и в конце окажемся в Эль Аренале — парке, где город научился дышать, любить и слушать музыку собственного сердца. Эта прогулка — как разговор с Бильбао. Без гида и без позы, просто как с другом, у которого за каждым углом — история.
